terminalac i uhvatili me s otprilike tu‐
nacionalnu banku podataka. Tod Bruno
cetom lažnjaka u prnjama. Meni, meni
je tri dana prije toga bio priveden u
su uzeli samo otiske prstiju i mrežnice
raciji u jednom mrsnom baru. Iako su
pa ih telefeksirali u Washington.
mnogi svjedoci potvrdili da je on već
30
stalni gost, nakon čitavog je spektra
mjesečara, no on nije bio takav.
testova ispao plav plavcat. Zapovjednik
Ulice su bile čiste a o ekscentričnim se
je imao dovoljno soli da prokopa malo
kućama netko očito brinuo s mnogo
dublje i otkrije da je u izvještaju po‐
ljubavi. Slavne stare uspinjače još su
vodom toga bio spomenut i nekakav
vozile, a vozili su i autobusi. Restorani
"abnormalni organizam".
su bili otvoreni, barovi su bili krcati, bilo
Instinkt ga je naveo da zapovjedi da se
je i kabarea i kazališta. Bilo je čak i
tijela Toda i Marge Bruno podvrgnu
prijateljski raspoloženih cajaca što su
temeljitoj i potpunoj autopsiji, sve do
ljuštili svoje pločnike.
molekularnog nivoa. I baš me taj
Namirnice i različite potrepštine puš‐
izvještaj posjeo na avion za San Jose.
tale su se kroz karantensku liniju u Daly
Otkrli su da se u njihove genome
Cityu, a van su mogli sterilizirani proiz‐
upisao nekakav čudan "pseudovirus".
vodi, tako da je privreda grada bila
On je s virusom kuge imao mnoge za‐
povezana s vanjskim svijetom. Grad je
jedničke sekvencije, ali nije nalikovao
bio siromašan, to je sigurno, ali su se
nijednom poznatom ili ekstrapoliranom
ljudi u njemu držali zajedno ne bi li se
varijetetu, a u njemu je bilo i drugih
nekako provukli. Hrana je u restoranima
sekvenci koje se nisu mogle razviti pri‐
bila skupa, no na tržnicama joj je bila na
rodnim putem. Tijela su bila mrtva već
umjetan način snižavana cijena. Stanovi
predugo a da bi ga se i pokušalo
su bili pretrpani, ali su se stanarine
uzgojiti.
održavale na niskom nivou, dok su
Nepoznati "pseudovirus" u tijelima
potrebiti i beskućnici bili smiještani u
članova obitelji istaknutog sintetičara
javne ili napuštene kolodvorske zgrade.
gena... To može značiti samo jedno ‐ da
O da, ulicama je šetalo mnogo užasnih
je u Sutciiffeu došlo do neprijavljenog
terminalnih faza, ali je bilo mnogo više
crnog incidenta. I tako je na scenu puš‐
ljudi koji bi se lako mogli utopiti u život
ten onaj zadnji Sotonin izradak ‐
podzemlja vani. I bilo je nečeg prilično
svojevrsni užasni umjetni ljudski parazit,
dirljivog u smjernosti i nježnoj pažnji što
varijetet kuge stvoren ljudskom rukom.
su je privremeno zdravi iskazivali očitim
Posjedujemo dva tijela koja je on za‐
Živim mrtvacima, nečeg što me je
razio, i ja sam skoro posve siguran da se
podsjećalo na dragog starog Maxa.
njime zarazio i Bruno, i da je živ i negdje
I uistinu, kao da je njegov duh lebdio
u San Franciscu.
nad tim osuđenim no fatalistički dobro
Što bi se sve moglo dogoditi u toj
raspoloženim gradom. Silom nužnosti,
Sotoninoj zahodskoj jami mene se malo
svi su ovdje bili prisiljeni da budu sveti
tiče, ali je Tod Bruno, kad su ga bili sku‐
maksovi, i mada Ljubavnici Naše Gospe
pili u mrsnom baru izvan Karantenske
ovdje kao takvi nisu postojali, svi kao da
zone, već bio zaražen, a ipak je prošao
su se trudili oko njezina djela.
kroz potpunu seriju testova i ispao plav.
Nitko ovdje nije morao brinuti da će je
Što znači da je ta čudovišna stvar ne‐
dobiti, ili da će ga obilježiti, ili da će ga vidljiva za sve naše sundardne testove
pokupiti SP. Sve se to njima već bilo
na kugu. Što je to Vrag skovao u
dogodilo. I tako, iako je ovdje bilo više
Sutcliffe Corporationu?
otvorenih homića nego što sam i
Dok sam letio na zapad, u meni je
pomišljala da ću vidjeti ikada u životu,
raslo nepokolobljivo uvjerenje da letim
čudno je reći, no ovdje je bilo... manje
prema klimatskom sukobu s Anti‐
nastranosti no igdje drugdje gdje sam
kristom, da je armagedonski boj već
bila.
otpočeo.
Nije bilo nikakvih mrsnih barova kao
Linda Lewin
takvih, a to stoga što je svaki bar bio
San Francisco nije bio onakav kakvim mrsan. Jedva da je i bilo seksarnica, jer su žitelji San Francisca, svi već na smrt
sam ga zamišljala. Nisam baš sigurna što
osuđeni, jedni prema drugima mogli
sam zapravo očekivala, možda smrdljivu
slobodno izražavati ljubav, kao prirodni
Sodomu punu ruševina i napol trulih
muškarci i žene kakvi su nekoć zacijelo
31
postojali. Žitelji su se nježno brinuli čak i
ga šire i sistematski se prihvatili tog
za potrebe očitih terminalaca.
posla.
Ni na jednome mjestu na kojem sam
Najprije sam se počela razotkrivati kao
poslije bila nisam se osjećala tako kao
Naša Gospa svojim ljubavnicima i po
kod kuće.
barovima, i u San Franciscu je bilo
Jedino je mrtvački pokrov kuge što je
dovoljno ljudi koji su nekad vani
visio nad gradom kvario blaženstvo
obavljali njeno djelo ‐ bilo je čak i takvih
atmosfere, a nju kao da su omekšavale
koje sam svojedobno bila upoznala u
magle, sutoni bojali u ružičasto, razved‐
danima dok sam još kružila ‐ tako da su
ravala veselost ispod vješala i sjetna
moje tvrdnje zadobile vjerodostojnost.
filozofeka melankolija s kojom su se
U izvjesnom smislu, žitelji San Fran‐
građani suočavali s njom. "I tako smo se
cisca oduvijek su radili Djelo Naše
svi rodili na smrt osuđeni", glasila je Gospe, ili Svetog Maxa, ali s druge pak
narodna izreka. "Ovdje smo bar toga
strane, ta legenda ovdje nikad nije bila
svjesni. Prije ili kasnije neće biti
od središnje važnosti. U San Franciscu
sutrašnjega dana, zašto da onda ne
ljudi su obavljali Djelo Naše Gospe da bi
živimo i radujemo se danas?"
obradovali jedni druge i sami sebe, a ne
Ne baš posve sigurna što mi je dalje
zato što su vjerovali da predstavljaju
činiti, prihvatila sam se Djela Naše
jedinu nadu ljudskoga roda.
Gospe na uobičajeni način, nudeći se
Ali sada, kad sam počela novačiti
svima i svakome, polako šireći drednot,
vojsku Ljubavnika Naše Gospe, činila
no ne baš sigurna kad da počnem širiti i
sam to objavljujući radosnu vijest.
radosnu vijest.
Da je taj slomljeni čovjek u mojim
Ovdje bih mogla biti sretna ‐ ili da
odajama veliki znanstvenik i još veći
kažem istinu, zaista sam sretna i bila ‐
junak. Da je on razvio taj mali drednot,
makar i tugovala zbog ubogog Richarda.
oklopljeni organizam. Da me je on
Richard je, naime, bio poput djeten‐
zarazio tim darom života. Da ja svakoga
ceta kojeg sam morala vodati okolo kao
s kim se omrsim mogu zaraziti lijekom, i
nekakvog ošamućenog stvora. S nje‐
da će svatko s kim se omrsim također
govom ženom i sinom kao da je iščezla i
postati prenosnikom. Da se godine
sva njegova energija i sva motivacija.
kuge, posredstvom Richarda Bruna, koji
Mogla sam shvatiti i njegov čemer i
je za to morao platiti užasnu cijenu u
osjećaj krivice, ali to nije moglo
osobnom životu, sada približavaju kraju.
potrajati dovijeka.
Da je sve što trebaju učiniti ono što
‐ Richard, pred nama je velik posao,
već čine ‐ međusobno se vole.
veličanstveno i važno djelo ‐ nisam mu
Spočetka je, razumije se, bilo više
prestajala govoriti. ‐ Dužnost nam je
skeptika negoli vjernika.
širiti drednot među tim ljudima.
‐ Dovedite mi svoje terminalce ‐ rekoh
Većinom je samo prazno zurio kroz
im. ‐ Dajte im neka se omrse s Našom
mene. Samo bi pokatkad umorno
Gospom. Kad se oni izliječe, čitav će
procijedio:
grad znati da govorim istinu.
‐ Preuzmi to na sebe.
Nakon nekoliko takvih dana, zaključila
Walter T. Bigelow
sam da ne mogu više čekati da se vrati.
Kad sam se suočio s Harlowom Prin‐
Morala sam sama donijeti sudbonos‐
zom, iz njega kao da je govorio sam
nu odluku.
Sotona, smijući se po posljednji put, a
To samo moje potajno širenje dred‐
to zato što je ono što je predsjednik
nota bilo je naprosto presporo. Ako vani
Sutcliffea na koncu, kad smo ga
ima opakih ljudi koji bi zaustavili širenje
dobrano pritisnuli, priznao, bilo je gore,
drednota onda su nam već na tragu.
mnogo gore od onoga čega sam se
Morala sam zaraziti tisuće, desetke
spočetka plašio.
tisuća, prije nego što oni poduzmu
Bruno je radio na nekakvom virusu
mjere, a to se jedino moglo postići onda
koji bi uništavao kugu. On ga je, me‐
ako bi stanovnici San Francisca znali da
32
đutim, izgrađivao oko nekakvog varije‐
‐ O Bože blagi.
teta kuge i onda je nešto pošlo po krivu.
‐ Vi nemate izbora, gospodine
Umjesto toga što je namjeravao, stvorio
direktore ‐ nastavio je Prinz ne zasta‐
je varijetet kuge koji je nasumce mu‐
jući. ‐Morate od predsjednika pribaviti
tirao svaki put kad bi se reproducirao. A
nužna ovlaštenja i smjesta sterilizirati
taj je bio nevidljiv ne samo za sve
San Francisco.
postojeće testove s izuzetkom potpune
‐ Sterilizirati?
analize molekula, nego će takvim i
‐ Nuklearizirati. Procedura crnoga sta‐
ostati, bez obzira što ljudi izmislili.
nja, priznajem, u prilično ekstremnim
Dakle je stvarno bilo došlo do crnoga
razmjerima.
stanja, no samo unutar jednog labo‐
‐ To je čudovišno, Harlow! ‐ uzviknuo
ratorija, i napravljeno je mnoštvo izvje‐
je Feinstein. ‐ Ovo već ide malo preda‐
štaja od kojih su svi dokazivali da je
leko! Bolje da...
Sutcliff postupio po propisanoj proce‐
‐ Šuti, Warren! ‐ dreknuo je Prinz. ‐
duri, baš kao što je bilo napisano i
Razmisli o alternativi!
čitavo brdo pravnih ekspertiza koje su
Feinstein je klonuo u stolici.
podržavale mišljenje da kod takvih
‐ Ako se to širi ambijentalno, onda
interno suzbijenih crnih stanja ne
smo i tako osuđeni, onda u čemu je
postoji obaveza da se slučaj prijavi SP‐u.
razlika? ‐ upitao je Prinz sotonskih
‐ Mi nismo imali pojma da je Bruno
hladnim, insinuantnim glasom. ‐ No, ako
zaražen ‐ izjavio je Prinz. ‐ Nije li tako, nije, i ako ga Bruno širi po San Fran-Warren?
ciscu...
Warren Feinstein, predsjednik Sut‐
‐ Ne može se naprosto ubiti milijun
cliffea, koji je inače sve vrijeme sjedio
ljudi zbog pretpostavke da...
šutke i s krajnje neobičnim izrazom na
‐ Warren, šuti! ‐ dreknuo je Prinz. ‐
licu, nervozno se uzvrpoljio.
Gospodine direktore, nećete se valjda
‐ Ne... mislim da... mislim, kako
obazirati na trabunjanja te sentimen‐
možemo biti sigurni da se on zaista
talne lude. Morate biti jaki. I morate
zarazio?..
izvršiti svoju dužnost.
‐I žena i sin bili su mu zaraženi, ta zar
Moju dužnost? No, što mi moja duž‐
nije tako, Warren? ‐ obrecnuo se Prinz. ‐
nost nalaže? Ako dadem Karantensku
Čuo si direktora. Da bi se to izoliralo,
zonu San Francisco sterilizirati termo‐
potrebno je poduzeti krajnje mjere!
nuklearnom eksplozijom, tada ću
‐Ali...
vaporizirati i Bruna. A njega, shvatio
‐ Čekaj čas! ‐ uzviknuo sam. ‐ Valjda ne
sam, moram dobiti živoga, da ga ispitam
mislite reći da je taj čovjek... stupio u
mrsni odnos sa svojom ženom... i sa
Moram doznati je li mrsno općio sa
svojim sinom iako je znao da je
svojom ženom i sinom. Jer ako jest, to
zaražen?
onda znači da se virus ne širi ambi‐
‐ Nadajmo se da nije ‐ rekao je Prinz. ‐
jentalno, i da još ima nade. Tada, i samo
U svakom slučaju, nema nam druge
tada mogao bih čiste savjesti sterilizirati
nego
postupiti
polazeći
od
te
San Francisco.
pretpostavke.
Tada, i samo tada, ta bi užasna odluka
‐ Kako?
služila Bogu a ne Đavlu.
‐ Zato što ako ne... ‐ Prinz se stresao. ‐
Morao sam naći nekoga tko bi bio
Ako tako ne postupimo, onda smo svi
spreman otići u San Francisco i izvući
osuđeni. Jer ako se Tod i Marge Bruno
Bruna. Ali gdje da nađem nekog tako
nisu zarazili spolnim putem, onda pred
ludog i tako požrtvovnog da to izvede?
sobom imamo virus kakvog smo se
oduvijek najviše bojali: varijetet kuge
John David
kojemu nisu potrebni spolni ili intra‐
Kad su me dva espejca dovukla u sobu
venozni prenosnici, ambijentalna verzija
za ispitivanje, pričvrstili me lisičinama za
koja se prenosi zrakom poput banalne
stolicu zakovanu za pod, i onda se
hunjavice.
33
izgubili, osjetio sam se prilično posrano.
postanem komandir jebene brigade.
Ali sam brzo đipio, ma kad vam velim,
Ali... ‐ Ali ja sam i tako otpisan. Što to kad je u sobu ušao stari Walter T.
mijenja na stvari?
glavom i bradom pa zatvorio vrata za
‐ Legija se, dok ovo govorimo, pono‐
sobom!
vno vraća u Brazil ‐ rekao mi je. ‐
Stari je mrsnojebac odmah prešao na
Napumpat ćemo te najboljim vojnim
stvar.
palijativima i kokainom i konjskom
‐ Tražio sam nekog vrlo specijalnog ‐
dozom morfija, koliko možeš podnijeti
rekao mi je ‐ i kompjuter je ispljunuo
da ne odapneš. Pa te izbaciti u Brazil, s
tvoje ime. Imam za tebe jedan posao.
pukovničkim orlom, na čelu brigade,
Zainteresiran?
dvanaest sati nakon što izručiš Bruna.
‐ Stari, ti se zezaš...
Život kratak, ali sladak.
‐ Šupirat ćemo te u San Francisco.
‐ Prekrasno ‐ rekoh, pažljivo prouča‐
Hoću da mi odanle izvučeš jednog
vajući facu starog Waltera T. Sve se to,
čovjeka.
međutim, još nije slagalo. Nešto je još
‐ Što kazala? ‐ U govna, braćo i sestre,
zadržavao za sebe, i nešto mi je govorilo
nisam mogao povjerovati vlastitim
da mi se to ne dopada. ‐ Ali tko ti veli da
ušima. Hoću reći, čak i u mom tadaš‐
mi neće biti draže taj život kratak ali
njem terminalnom stanju, uši su mi se
sladak prorajtati u San Franciscu?
na tako nešto morale naćuliti. A stari
Sad je bio red na Walteru T. da on sad
Walter T, njemu to sigurno nije
pažljivo proučava mene, i na koncu
promaklo.
slegne ramenima.
‐ Zainteresiran, ha? A evo i moje
‐ Veli mi to što bi taj život, ako ne
ponude...
izvučeš Bruna, mogao biti mnogo kraći
I tu mi je sve ispričao. Espejski će me
nego što se nadaš.
helikopter izbaciti u San Francisco, gdje
‐ Ha?
bih morao ćopiti i zadržati tog tipa,
‐ S obzirom na to da ćemo te tako i
nekog Richarda Bruna. Svakoga će