rekidno mu je nešto smetalo, i trebalo mu je
vore i ne pišu; komunikacija je užasno
dosta vremena I pomoći srodnih osoba, isto
teška.
stranaca na brodu, da shvati suštinu:
Ovaj način trgovine pokazao se kao
Trgovci jesu najslobodniji narod, ali su slo‐
sasvim nov za Torbija — možda je najviše
bodni samo kao narod, dok su jedinke u
podsećao na nemu trgovinu Feničana na
nemilosrdnoj vlasti postojeće hijerarhije.
obalama Afrike. Oko Sisua bili su složeni
Torbi je odrastao kao rob, Beslim ga je
tovari onoga što su Trgovci imali da po‐
naučio pravoj slobodi koju je on prihvatio
nude, teški metali neophodni domorocima
kao jedini način svog života, a sada uviđa
ove planete (potrebu za njima razvili su im
da je na određeni način, ponovo rob.
sami Trgovci), te razna roba za koju se
DVANAESTA GLAVA
Porodica nadala da će biti shvaćena za
neophodnost. Ostavivši robu, Trgovci bi se
Od Lozijana do Finstera, od Finstera do
udaljavali.
Tota IV, od Tota IV do Vilamure... Sisu je
Torbi zapita Knjigovođu Arlija Krosu—
neprekidno krstario svemirskim prostran‐
Drotara: »Zašto ostavljamo tu robu bez
stvima u prečniku od devet stotina svet‐
čuvara? Kad bismo to uradili na Džubulu,
losnih godina, u čijem se centru nalazila le‐
iščezla bi čim bismo joj okrenuli leđa!«
gendarna Tera, kolevka ljudske rase. Ali Sisu
»Zar nisi video da nam je oružje
nikada nije bio na Teri; kapetan operiše po
stavljeno u pripravnost?«
terenima gde je bogat izbor robe, ne postoji
»Da, jesam...«
policijska zaštita, i gde je uobičajeno cenj‐
»Ta stvorenja nemaju morala ali su pa‐
kanje bez bojazni od strogih propisa.
metna. Ponašaju se pošteno isto onako
Istorija broda govori da je prvi Sisu bio
kako se ponaša blagajnik dok šef stoji kraj
izgrađen na Teri i da je prvi kapetan Kros
njega.«
rođen upravo tamo (u poverenju) kao fraki.
»Šta se zapravo zbiva?«
Postojalo je u istoriji Sisua šest brodova pod
»Čekamo. Oni pregledaju ponudu. Posle
tim imenom; čelik koji je neprestano štitio
izvesnog vremena... dan, dva... oni će svoju
105
ponudu složiti kraj naše. A mi č
.
ekamo
da se zucka da se Prvi oficir sprema u
Možda će njihove gomile biti veće. Možda
inspekciju, neženje bi užurbano počele da
će skloniti svoju robu i ponuditi nešto dru‐
se pripremaju za strašnu posetu; međutim,
go. Možda ćemo mi propustiti da uzmemo
u najvećem broju slučajeva uspevala je da
nešto što nam zapravo treba. Možda ćemo,
ih iznenadi jer bi namerno pustila glas da će
pak, jednu od naših gomila podeliti na dve,
najpre obići stanove negovateljica, Zabran i
što će značiti da nam se sviđa njihov ma‐
brodsku kuhinju. Tako bi dospela u njihove
terijal ali ne i cena. Ili možda nećemo tražiti
kabine pre nego što uspeju da sakriju slike
nikakvu cenu. Tada ćemo skupiti naše
lepotica.
gomile i postaviti ih uz ono što su nam oni
Baka je bila šokirana! Ne samo da su
ponudili a što se nama najviše dopada. Me‐
nakon niza zgodnih devojaka sledili stripovi,
đutim, tada još uvek ne dotičemo njihov
nego je počela prava hajka na stare ma‐
materijal; mi čekamo. Niko ništa ne dira.
gazine iz kojih su slike isecane. Krijumčar bi
Ako nam odgovara cena, uzimamo ono što
bio poslat u pomoćni pogon da bude ispitan
nam nude i ostavljamo naš materijal. Oni
do najsitnijih detalja.
dolaze i odnose našu ponudu. Kad cena nije
Nadzornik je iznenada dobio sjajnu ide‐
u redu, mi sklanjamo naš materijal; oni
ju; za tili čas slike i stripovi pridružili su se
odnose svoj, onaj koji mi odbijamo. Među‐
ponudama kraj broda. Čudno oblikovani
tim, to nije kraj. Sad obe strane znaju šta
prirodni dragulji našli su se uz brda hartije.
želi ona druga i koliko će platiti. Počinju da
Opal, granat i kvarc, pomešali su se sa
prave ponudu; mi počinjemo da prihva‐
nagim lepoticama. Za svaku knjigu ili časo‐
tamo ponudu uz ono što znamo da će i
pis sledio je po jedan dragulj, u odvojenoj
njima odgovarati. Sklopi se više poslova.
razmeni... da bi, nešto kasnije, svaki pri‐
Kada završimo ovaj drugi put, istovaramo
merak bio razdvojen na pojedinačne
sve što oni žele da razmene za materijal koji
listove. Sporazum je za čas načinjen. Jedan
mi želimo, po ceni zadovoljavajućoj za obe
šareni list za jedan dragulj — čak su i
strane. I, problema nema. Pitam se da li je
neženje, oni koji su uspeli da sakriju časo‐
na planetama gde se može razgovarati
pise, smatrali da su patriotizam i zadovo‐
uopšte bolje...«
ljavanje instinkta za trgovinom hitniji od
»Da, ali zar se tako ne izgubi prilično
posedovanja — na kraju krajeva, već u
vremena?«
sledećoj civilizovanoj luci mogli su ponovo
»Znaš li za stvar koja nam je važnija od
da se opskrbe.
toga?«
Po prvi put u istoriji, stripovi i magazini
Sporo dogovaranje započelo je s robom
sa zgodnim devojkama višestruko su umno‐
koja nije imala utvrđenu vrednost: oko robe
žili svoju vrednost — i to u dragom kamenu.
čija je ponuda imala probni
akter
kar
nas‐
Nakon Vulamure došao je Tot IV a svaka
tupio je pravi haos. Sprave koje su na
je etapa predstavljala korak bliže predsto‐
Lozijanu imale dobru prođu uopšte nisu
jećem Velikom Skupu Naroda; brod je već
privlačile Finsterijance. Šest odsto popusta
uveliko bio zahvaćen karnevalskom grozni‐
na rasklapajuće noževe snizilo je cenu ali...
com. Svi članovi posade behu izuzeti od
razni predmeti sa Finstera nisu bili odgo‐
poslova ne bi li vežbali na muzičkim
varajuća roba za Trgovce...
instrumentima, za čuvare je napravljen
Baka Krosa, iako prikovana za postelju,
poseban raspored da bi oformili pevačke
povremeno je insistirala da je nose u
kvartete, sto za vežbe postao je gimnastička
inspekciju i zbog toga je neko uvek stradao.
sprava —
č
gimnasti ari su bili izuzeti od svih
Kratko pre dolaska na Finster upravila je
stražarenja na borbenim stanicama. Planovi
svoju ljutnju na negovateljice i neženje.
za takmičenja i nastup stvarali su glavobolju
Čim su
je doneli u jednu od soba ne‐
i izlive nekontrolisanog besa, pomešane sa
ženja, pogled joj se zaustavio na brdu
egzaltacijom ponosa...
ilustrovanih knjiga I magazina. Naredila je
Kroz n‐svemir letele su duge poruke,
da se zaplene s obzirom da predstavljaju
Prvi inžinjer protestovao je zbog skanda‐
»frakijevsko đubre«. Doduše, čim bi počelo
loznog trošenja energije, oštro prebacujući
106
da je cena tritijuma previsoka i da... ali, Prvi
Takođe ni Hegemonijska straža — Finster se
oficir je razdragano odobravao isplatu vau‐
mnogo svetlosnih godina nalazio izvan dru‐
čera. Kako se približavao veličanstveni
gih civilizacija. S mučnom izvesnošću Torbi
trenutak, ona je sve češće pokazivala os‐
je postao svestan da će njegove pret‐
meh koji joj je otkrivao stotine bora na
postavke pružiti odgovor u sledećem satu:
ostarelom licu. Torbi je dva puta opazio da
mora lansirati projektil i pogoditi napadača
mu upućuje osmeh i to ga je zabrinulo;
ili pak, za kratko vreme, ponovo postati
bolje da ne privlači Bakinu pažnju.
rob. A sa njim i čitava Porodica.
Jednom je imao priliku da mu bude
Grozničavo razmišljajući, zaboravio je na
posvećena puna pažnja i — nije uživao.
kompjuter s lučke strane, zaboravio je po‐
Dogodilo se to kada je razorio napadača.
rodicu, pa čak I samog napadača. Pokreti
Taj se točak pojavio na Sisuovim ekra‐
pirata postali su samo podaci koji kuljaju i
nima za vreme uzletanja sa Finstera — što
problem za koji je bio uvežban. Njegov
je bilo neočekivano mesto za napad, s
pomoćnik je upao u prostoriju i bacio se na
obzirom na vrlo slab saobraćaj. Alarm se
drugo sedište dok su iz Glavnog štaba i dalje
oglasio samo četiri časa nakon poletanja,
urlali, zahtevajući rezultate. Džeraj je ušao
kada je Sisu postigao tek 5 odsto brzine
mnogo kasnije, poslat od Kapetana; među‐
svetlosti. Stvar se privukla uz Torbijev bok;
tim, Torbi ga nije ni opazio. Džeraj je izbacio
kompjuter okrenut luci bio je onemogućen
novajliju sa drugog sedišta, seo i pogledao
— upravo je imao »nervni slom«; brodski
prekidač — bio je prebačen na Torbijevu
elektroničari znojili su se nad njim od
konzolu. Nije ga ni dotaknuo... Bez reči je
samog poletanja. Torbijev nećak Džeraj
pogledao Torbijev ekran i počeo i sam da
beše vraćen na astrogaciju a sa Torbijem se
rešava problem...
nalazio novajlija, osposobljen za tešku duž‐
Odjednom je preko radio‐veze odjeknuo
nost na putu od Lozijana. U tog mladića
snažan Krosin bariton. »Tragači... mogu li
Torbi je imao poverenja. Nije se bunio kada
da vam pomognem manevrisanjem?«
je Džeraj zaključio da Kenan Drotar može da
Torbi ga nije čuo. »Ne savetujem to,
zauzme stražarsko mesto, iako nikada nije
Kapetane.«, odgovorio je Džeraj.
iskusio »pravi« čas, čak ni u ozbiljnoj
»Vrlo dobro.«
vežbi... Džeraj se plašio da se vrati u
Stariji kontrolor paljbe sa druge strane
kontrolnu sobu iz dva razloga: zbog statusa
broda, pritisnut pravilima, došao je da bi
i emotivne rastrojenosti — kompjuterska
pratio grozničavi rad I znoj koji je kapao na
soba beše mesto gde je Džeraj radio
komande. Torbi, međutim, nije bio svestan
zajedno sa svojom sestricom.
nikoga u prostoriji. Za njega sada nije pos‐
I tako, kada je napadač neočekivano
tojalo ništa izuzev tipki, dugmadi i preki‐
banuo, sve se nalazilo u Torbijevim rukama.
dača, što je predstavljalo produžetke njego‐
Osetio je da drhti čim je počeo da testira
vog nervnbg sistema. Spopala ga je neo‐
problem, svestan da kompjuter okrenut luci
doljiva potreba da kihne ali ju je potisnuo,
ne radi. Najveća uteha kontrolora paljbe je
nesvestan.
upravo vera u nadljudske sposobnosti ekipe
Načinio je poslednje infinitezimalne ko‐
na drugoj strani, osećaj koji bi se mogao
rekcije i potom, odsutnog duha, pritisnuo
izraziti u sledećoj rečenici: »Pa, čak i ako ja
dugme koje je naređivalo kompjuteru da
zabrljam, oni grozni mozgovi sigurno će ga
lansira projektil na osnovu izračunatih po‐
upecati!« — drugi tim mislio je isto. To,
dataka. Samo sekund kasnije projektil je
doduše, pomaže opuštenosti...
već bio na putu.
Ovoga puta Torbi nije imao ni tu vrstu
Džeraj je posegnuo za prekidačem — i
duhovne sigurnosti. Niti bilo kakve druge.
zastao kada je opazio da Torbi pomamno
Finsterijanci nisu narod koji krstari kos‐
nastavlja proračune, odlučujući se, na os‐
mosom; nije bilo mogućnosti da se napa‐
novu zaključka da je položaj mete izmenjen,
dački brod identifikuje kao njihovo vlas‐
da lansira još jedan projektil. Međutim, pri‐
ništvo. Niti je to mogao biti Trgovac —
liv podataka iznenada je prestao — brod je
ubrzavao je sa suviše mnogo gravitacija.
oslepeo. Beše paralisan.
107
Post‐analiza je pokazala da je parališući
»Pa«, promumlala je starica, »dremaš,
zrak počivao na brodu tačno 71 sekundu.
Džeraj je potapšao Torbija po ramenu.
»Oh, Bako, oprostite. Meni se obra‐
»Torbi, gotovo je.«
ćate?«
»Šta?«
On zapazi Bakin opominjući pogled ali
»Pogodio si ga. Sladak pogodak. Meta bi
beše već prekasno. »Očekujem da se ti
bila jako ponosna na tebe.«
obratiš meni...«
Sisu je bio zaslepljen dvadeset i četiri
»Pa... danas je zaista lep dan…«
časa, sve dok nisu izvršene popravke na
»Nisam primetila da ima i loših dana. U
njegovim očima za n‐svemir. Kapetan je
kosmosu retko pada kiša...«
nastavio da ubrzava; to je bila logična od‐
»Lepa je zabava, hoću da kažem. Da,
luka. Sisu je sutradan ponovo progledao i
zaista je lepa. Hvala Vam što ste je priredili,
dva dana kasnije utonuo u mrak multi‐
Bako.«
svemira. Iste noći na brodu je priređen
»To je već bolje. Mladi čoveče, običaj
obed u Torbijevu čast.
nalaže da muškarac započne učtivu kon‐
Baka je održala uobičajeni govor, zahva‐
verzaciju sa damom sa kojom obeduje. To
ljujući na ponovnoj zaštiti Porodice i nagla‐
možda nije običaj među frakijima... ali...
šavajući da je sin Sisu‐a kraj nje bio
obavezan je u Narodu.«
instrument tog srećnog ishoda. Za
vršivši
»Da, Bako. Hvala, Bako.«
govor, ponovo je legla i nastavila da jede,
»Hajde, počnimo ponovo. Da, zabava je
uz snahu koja je netremice pazila na nju.
lepa. Trudimo se da se svi osećaju jednako
Torbi nije naročito uživao u počasti. Se‐
ali priznajemo pojedinačne zasluge. Poro‐
ćanje na trenutke navođenja bilo je mutno;
dica primećuje tvoje vrline i pravo je za‐
osećao se kao da mu odaju priznanje za
dovoljstvo što si se priključio Porodici.
neku grešku. Najpre se nalazio u stanju
Čestitam. Sad je na tebe red.«
polu‐šoka; tek za večerom mašta je ponovo
Torbi pozelene.
proradila.
»Šta pripremaš za Skup?«, zagrakta
Znao je da su to bili najobičniji gusari.
Baka.
Da, gusari i trgovci robljem, oni su poku‐
»Uh, ne znam, Bako... Vidite, ja ne pe‐
šavali da osvoje Sisu i porobe Porodicu.
vam, ne igram, niti... jedine igre koje znam
Mrzeo je trgovce robljem otkad zna za sebe
su šah i bilijar... a nikada nisam ni video
‐ ništa nije tako bezlično i bezdušno kao tr‐
neki Skup. Ne znam šta im se dopada.«
govina robljem a on je tu instituciju mrzeo
»Hm.. ništa dakle?«
još kao novorođenče, dok nije znao da
Torbi se oseti krivim. Pa reče: »Bako... ti
govori...
si sigurno bila na mnogo Skupova. Da li bi
Bio je siguran da bi čak i osećajni Poup
mi pričala malo o njima?«
rado giljotinirao svakog trgovca robljem u
To je delovalo.
Galaksiji i to bez imalo griže savesti. No,
»Skupovi više nisu onakvi kakvi su bili u
svejedno, ipak se nije osećao srećnim.
doba kada sam se ja devojčila...« Bilo je
Nastavio je da razmišlja o brodu... o brodu
jasno da Torbi neće morati više ni reč da
na kome je sve vrvelo od života, bez obzira
progovori već prosto da sluša sa pažnjom i
što je taj život bio život opakih pirata... a
zanimanjem. Ostali su strpljivo čekali da
onda, u jednoj sekundi, sve je zamrlo, sve je
Baka dozvoli da ustanu od stola a ona je
pretvoreno u prah i pepeo, zauvek nestalo
govorila, govorila... »... i mogla sam da
u eksploziji zraka... Pogledao je svoj kaži‐
biram između sedam stotina brodova,
prst: našao se uhvaćen u staroj dilemi
dozvoli samo da ti još i to ispričam... Bila
čoveka neintegrisanih vrednosti — onoga