Svetla su se upalila na drugom kraju
laboratorije — žice su na mojoj strani
Naravno, prst je otišao mnogo dalje od
isparile — pa sam pošao da pozovem
Jupitera. Kao što će to sam Mejer otkriti,
vatrogasce. Kada sam dospeo na svetlo,
minimalna udaljenost na koju predmet
primetio sam da mi je vrh kažiprsta
možemo transportovati LMT‐om, reda je
odsečen. Tako sam pozvao i doktora.
veličine 1014 kilometara, ili oko tri
Šok me je malo zaglupio pa mi je pala
parseka. Kuda je tačno otišao vrh prsta
na pamet ideja da treba da se vratim u
Tobijasa Leventa, nikada nećemo saznati,
laboratoriju — pre nego što izgori — i da
ali sa sigumošću možemo tvrditi da je to
nađem vrh prsta, tako da bi mogli da ga
bilo negde duboko u svemiru.
prišiju nazad. Našao sam lampu i vratio se
kroz dim do mesta dogadaja.
10
Od kalema za zagrevanje ostala je samo
ugljenisana masa, ali začudo, sam kristal
Treća glava
činio se nepromenjenim, blistajući kao
sočivo na mestu na kome je pao na sto.
Ž
Kada je udario grom, podešavao sam
aku je trebalo nekoliko minuta da se
kontrole elektronskog mikroskopa, pa
probije do čvrste zemlje; ili bar relativno
sam prst tamo potražio. Nisam ga pro‐
čvrstog blata. Žbun ka kome je išao bio je
našao, ali sam zato video nešto
jedini predstavnik vegetacije u okolini;
zapanjujuće.
nije bilo ničega što bi odgovaralo travi,
Kroz ureĐaj bila je probušena rupa u
mahovini, ili algama. Sa svoje odredišne
liniji sa osom kristala i tačno oblika i
tačke mogao je da vidi da je ona »šuma«
preseka kristala. U početku pomislio sam
samo skupina žbunova neznatno viših od
da je grom tuda prošao, ali nije bilo ni
njegovog.
traga sagorevanja ili topljenja. Taj deo
»Vreme je za flouter«, reče Kerol. Bili su
elektronskog mikroskopa jednostavno je
na planeti sedam minuta.
prestao da postoji.
»Zavisi.«
Pojavio se ponovo nakon nekoliko se‐
Flouter je lansiran nešto više od pet
kundi, usred vazduha, tačno nad mestom
minuta posle dreserskog tima. Trenutno
na kome je kristal ležao, i pao uz snažan
se nalazio negde na planeti, verovatno na
tresak. Komadići metala, elektronske
istoj hemisferi. Medutim, nije bilo
komponente i vrh mog prsta, ležali su
moguće reći gde se pojavio.
jedni preko drugih na stolu.
Signal iz Tanjinog odela dovešće flouter,
Zdravom rukom podigao sam vrh prsta.
onaj isti signal koji će biti žiža povratnog
Bio je potpuno smrznut: tako hladan, da
LMT polja kada njihovo vreme boravka na
114
planeti istekne. Ako Grumbridžova
Podaci su automatski prenošeni u
atmosfera poseduje nešto nalik na
rikorder na Tanjinom odelu.
Hevisajdov sloj, tako da signal može da
(Registrator je takođe ispisivao na
pređe preko horizonta, tada će flouteru
svojim kristalima za čuvanje podataka
biti potrebno samo nekoliko minuta da
stanje telesne temperature, krvnog pri‐
dođe do njih. Ako ne, moraće se podići u
tiska i sastava krvi, disanja, analize
orbitu i u potrazi za signalom podeliti
mokraće i stolice, provodljivost kože i
planetu na četvrtine.
sluzokože, Kirlijanovo polje i veličinu
Nekoliko minuta kasnije, praćen impre‐
aure, svih članova tima. Ovo nije rađeno
sivnim zvučnim udarom, pojavio se. Pro‐
zbog zaštite njihovog zdravlja — najbliža
cenio je položaj svih pet Dresera i spustio
medicinska pomoć bila je udaljena jeda‐
se na bezbednoj udaljenosti — na
naest svetlosnih godina — već zbog
nesreću, pravo u duboko blato.
registrovanja uzroka iznenadne smrti. Što
Tako je Žak prvih nekoliko časova na
je bio, a što su regrutne komisije zao‐
Grumbridžu proveo pomažući drugovima
bilazile, najčešći način na koji su se
da izvuku tešku mašinu iz kaljuge, a zatim
Dreseri povlačili.)
i da je očiste od blata.
Sinhronizovali su kompase, inercijalne,
Tanja je obilazila flouter koji se blistao i
a ne magnetne, a zatim se razvili u liniju
proveravala ga. »Ne znam. Ćini mi se da
široku sto metara i teškim koracima
su ispusti čisti.« Flouter je pokretala
krenuli ka severu. Sve što bi im se učinilo
super zagrejana struja iz fuzionog ogle‐
zanimljivim, pokupili bi i stavili u kutiju za
analizu. Svaki stotinjak koraka utisnuli bi
mlaznica. »Međutim, nemam pojma da li
šaku blata, ili, češće, mulja. Na taj način
je opasno. Možda može biti pun blata, a
dobijali su prilično tačan profil pojasa
da opet radi. Možda sam sebe
Grumbridža širokog deseti deo kilometra,
pročišćava.«
a dugačkog pet. Sa biološkog aspekta,
»Ili bi, možda, mala zapreka mogla
nije bilo ničega posebno zanimljivog;
izazvati kovitlac u ispusnoj plazmi«, reče
različite vrste sivog bilja koje je bilo
Ć'ing. »Raznoseći flouter u trenu u pa‐
dovoljno slično poznatim formama da ne
ramparčad.«
izaziva uzbuđenje, a dovoljno različito od
»Zna li neko sigurno?«
zemaljskog
da
izazove
glavobolju
Niko nije znao.
geoformiračima.
»Jedno je sigurno«, reče Žak. »Ja želim
Posle oko pet kilometara naišli su na
da budem negde drugde kada ga
reku. Struja je bila troma i voda je
pokrenemo. Ako eksplodira, napraviće
sadržala finu suspenziju svetloga mulja.
rupu dovoljnu da...«
Ličila je na prljavo mleko. Duž obale
»Oh, ogledalo neće eksplodirati«, reče
nalazila se gomila ružičaste paučine za
C'ing. »Može se slomiti, ali neće
koju se ispostavilo da je oblik biljnog
eksplodirati. Ono poseduje osigurače.«
života.
»U redu, ti ostani ovde i posmatraj
Druga strana reke bila je izgubljena u
prokletinju. Ja idem...«
magli; morala je biti barem stotinjak
»Vidi, ne vredi se prepirati...«
metara udaljena.
» Ko se prepire? «
»Pravo vreme za pozivanje floutera«,
"Žak, utišaj se!« Tanja je nastavila: »U
reče Tanja. U GPEM odelima ne može se
svakom slučaju, moramo da izvršimo
plivati. Nekoliko sekundi kasnije rekla je:
preliminamo ispitivanje terena. Kada b
u‐
»Trebalo bi da je ovde svakog...« i buka
demo nekoliko kilometara daleko, pozva‐
eksplozije i udarni talas, pogodili su ih
ću flouter. Ako eksplodira, odlikovaćemo
istovremeno. Žak je ugledao mlečnu vodu
Žaka. Ako dođe, C'inga.«
kako mu leti ispod nogu — stabilizator je
Pri ispitivanju terena delovali su kao
prekomerno radio, glasno zujeći, kako bi
sakupljački tim. Na prednjoj strani GPEM
ga održao u uspravnom položaju — a
odela postojala je kutijica koja je auto‐
onda je dodirnuo površinu i skijao se
matski određivala uzorak po pitanju iz‐
unatraške pre nego što ga je prekrila
gleda, gustine, čvrstoće na kidanje, kris‐
voda.
talne strukture — ako je bilo, tačke
»Vidiš li. C'ing?« viknuo je. »Jebeš ga,
topljenja i ključanja, hemijskog sastava,
šta sam rekao?«
prisustva mikroorganizama i tako dalje.
»Šta?« reče Ć'ing. On je već zaboravio
115
razliku u stavovima po pitanju floutera.
»Hmn.« Okretao je životinju u rukama.
»Izvini, šta sam ti rekao?«
Na svetlu bila je blistavo purpurna i ono
»Ti, uh, nema veze.«
što je ličilo na bodlje nije bilo ni tvrdo ni
Žak je shvatio da se razmeće poput
oštro. Talasala se zlokobnim skladom koji
tvrdoglavog klinca i da špijun‐cinkaroš
nije nagoveštavao strah.
snima njegov krvni pritisak, otkucava
»Cilija«, reče Žak. »Neka vrsta cilija.
hormone, beleži svaki sekund besa i,
Verovatno pomoću njih pliva.«
sada, zbunjenosti.
»Možda«, reče C'ing. Čini se da baš nisu
»Jesu li svi pod vodom?« upita Tanja.
praktične za kretanje.«
Usledila je bujica odgovora. »Stani. Da li
»Možda to i nije vodena životinja. Čini
ima neko da nije pod vodom?« Svi su bill.
se da nema ništa protiv što je izvan
»Pa, uzmimo uzorak vode i vratimo se.«
vode.«
»Pro... prokleta kutija za uzorke je pod
»Možda si u pravu.« Uzeo je stvorenje
muljem«, Žak je gundao.
nazad i kada su se dodirnuli čuli su:
»Onda uzmi uzorak mulja«, reče neko.
Žak je stisnutih usana to učinio, a zatim
C'ING
je uključio svetlo na glavi i krenuo da se
»... ali možda sada umire, migoljeći se
probija pravo ka jugu. Nije ništa mogao
ovako, kao gusenica u vatri, mama reče,
da vidi, ali bilo je bolje kretati se kroz
Žak, dobio‐ čitaš li to moje misli, ti moj
svetlu neprovidnu supu nego kroz tamu.
Bože čitaš moje misli...«
Glava mu je izronila i sačekao je da mu
ŽAK
se sočiva očiste: Č'ingov glas brujao mu je
»...ali možda ovako umire, skladna,
u ušima, najzad uzbuden:
lagana poema smrti kao gusenica? migolji
»Mislim da sam pronašao životinju.«
u vatri? Loša slika, razliva se, da, vidim
»Životinju? Koliku?«
tvoje misli i...«
»Malu. Veličine pesnice. Plivala je is‐
pred mene i ja sam je uhvatio.« Nas‐
Gledali su jedan u drugoga.
mejao se. »Mislio sam da je biljka, ali se
migolji.«
11
Neke se biljke migolje. Tanotropizam.
C'ing je izronio nekoliko metara daleko
Most I
od Žaka. Stvorenje mu se nežno
ugnjezdilo u šakama. Ličilo je na morskog
Grumbridžski »most«
ježa, ili neko takvo biće, cmo i bodljikavo.
Preliminama statistička analiza
Talasavo.
Njih dvojica stigli su na obalu pre nego
što su ostali izronili.
Jedna od izuzetnih osobina stvorenja
»C'ing, mogu li da ga vidim?«
koje omogućava ESP, koga je tim Tanje
»Naravno. Samo budi pažljiv.«
Dživs doneo sa Grumbridža 1618 je
»Biću pažljiv.«
njegovo »podešavanje« prema pojedin‐
C'ing mu ga je pružio i možda je
cima. Čini se da je najosetljivije, ili najefi‐
postojala jedna dvadesetinka sekunde
kasnije, na prvoj osobi koja sa njim stupi
kada su senzori na »rukama« odela bili u
u kontakt, a da ta osetljivost opada sa
simultanom kontaktu sa životinjom.
svakim narednim kontaktom.
Tokom tog trenutka čuli su:
Dalje, čini se da osetljivost ne opada sa
vremenom.
C'ING
Čini se da je efekat isti bilo da subjekt
»... prokleti Kinez misli da ću mu slomiti
kontaktira sa životinjom na Grumbridžu,
igračku, služi ga dobro, ako ga razbijem,
bilo na Zemlji. Čini se da efekat prolazi
kao u ronjenju, razbijem i nahranim...«
kroz senzore za dodir Opšteg istraži‐
ŽAK
vačkog modula bez ublažavanja.
»... svuda život čak i ovde lebdi u
Statistička analiza obavljena je stan‐
serilnim otpacima kao razbijen? i
dardnim Rajnovim testom: špil karata sa
nahranim, je život, da...«
pet puta po deset lako vizuelno prepoz‐
natljivih simbola. Svaki subjekt »čita« špil
»Šta?« Skoro da ga je zaista ispustio
deset puta, u tri različite situacije. Sta‐
»Molim te, jesi li nešto rekao?«
tističko očekivanje tačnih odgovora od
116
petsto pokušaja je sto. Kao što sledeća
tabela pokazuje, rezultati su nesumnjivi:
26. avgust
27. avgust
28. avgust
Subjekt
partner
tačnih
partner
tačnih
partner
tačnih
kontr.
1. Lefevr
2
397
3
412
7
388
98
2. Vočal
1
295
3
302
8
270
113
3. Dživs
1
243
2
257
7
219
104
4. Herik
1
207
3
228
8
195
133
5. Simon
1
182
2
189
7
170
90
6. Čendler
1
161
3
167
8
156
105
7. Tobijas
1
143
2
135
8
140
76
8. Fong
1
131
3
135
7
119
115
Kon
trolna brojka je rezultat postignut
bez Grumbridžskoe »mosta«, uz asisten‐
Č'ING
KEROL
ciju dr‐a Čendlera ili dr‐a Fonga.
»... kakva velika misterija,
»Um umu
Na nesreću, Dreser koji je prvi stupio u
zašto oni ne? Smešna
da... čujem
kontakt sa mostom (Dreser 1 Hsi Č'ing)
stvarčica, šta je...
misli,
nije preživeo misiju. Preživeli subjekti
C'ing? Jesi li to ti?
Čujem
smatraju da bi C'ingov rezultat stalno bio
Govorimo li to mi stvamo
misli.
petsto, jer je on mogao da im čita misli
jedno drugom ovako?«
Da.«
reč po reč.
Čini se da povezanost rezultata Rajno‐
»Telepatija«, reće Žak. »Čisto i prosto.
vog testa i identiteta pasivnog partnera,
Pokušajmo utroje.« Pružio je ruku i dodir‐
»čitača«, skoro da i ne postoji, ili je vrlo
nuo stvorenje. Ništa. C'ing se povukao:
mala. Lefevr kaže da povremeno prime‐
ćuje povratnu spregu sa Vočalovom;
ŽAK
čitajući njene misli često »čuje« svoje
»... pretpostavljam da ne
KEROL
onako kako ih ona tumači. Taj efekat je
radi utroje,
»…sada ponovo
kod C'inga bio još jači, ali Lefevr ga nije
čuješ me Žak
radi.
primetio kod ostalih Dresera.
čuješ me Kerol? da
Čuješ me
Dalja testiranja, od kojih neka mnogo
Ja da.«
Kerol? Da.«
subjektivnija, učinjena su najviše na
subjektima Lefevr i Vočal.
Tanja i Vivijen su izronile nekih dvade‐
Ova komisija preporučuje da se, što je
set metara nizvodno.
pre moguće i na što je duže moguće,
»O čemu to vas troje brbljate?« upita
pošalje još jedna misija na Grumbridž
Tanja.
1618.
Brzo su im objasnili, a zatim demon‐
Dr Luis Čendler
strirali moći stvorenja; prvo Tanji, pa
Za matematičku komisiju
onda Vivijen.
Opšta istraživačka grupa
»Čekajte«, reče Vivijen. »Kažete da
AED Kolorado Springs
ovako možete da razgovarate jedni sa
drugim?«
12
»Tako je«, reče C'ing. »Cele rečenice«,
ČETVRTA GLAVA
dodade Zak.
»Ja ne primam ništa nalik tome. Č'ing,